2008年12月10日、エッセイコンテストの表彰式に出かけました。そのときに僕のルール賞をとった15歳の河合君の言葉にとても感動しました。ぽつぽつと言葉を語る様子に、素朴なものを感じたんです。ああいう人がそのまま大人になってくれたらいいなぁと思います。最近ＣＳＲや社会貢献が流行りのようになっていますが、最初のきっかけとしてはやっぱり、根本的なところ、ピュアな想いが大切なんですよね。

ずっとビジネスの世界で生きてきて、あの日、自分がそれまで後回しにしていたものを思い出させてもらった気がします。とても興奮していて、会場を出てすぐに親友でもある仕事の盟友に電話を入れました。すると偶然、彼もその日、『BIG ISSUE JAPAN』※のセミナーに参加していて感銘を受けたと言うんです。「なにかやろう」そう約束をして電話を切りました。電話の相手が、その後ワクチン支援のための「いのちのリレー」プロジェクトを一緒に立ち上げた山本さんという方です。

※ビッグイシューは1991年にロンドンで生まれ、日本では2003年9月に創刊されました。ホームレスの人の救済（チャリティ）ではなく、仕事を提供し自立を応援する事業です。
（『BIG ISSUE JAPAN』ホームページより）

「いのちのリレー」プロジェクトは、ご葬儀を行う喪主とご家族の方たち、ご列席の方たち、葬儀社のみなさん、そして、世界の子どもたちをつなげる取り組みで、いくつかの企画で構成されています。まず、「１ギフト１ワクチン」の名称で、ご葬儀や法要のお返しの品物として、ワクチン寄付がついたフェアトレードのお茶を導入しました。続いて、ご葬儀のハウツー本を配布したり、故人の遺影を持ち歩けるカード1枚ご提供したりするごとにワクチン寄付など、１つずつ企画が増えているところです。

というのも、本当に世界を変える動きにつなげていきたいから、プロジェクトを誰もが参加できるオープンなものにしたんです。徐々に、全国の葬儀ビジネスにかかわる方たちが、自由なアイデアをもちよってプロジェクトに加わりつつあります。いつもは個々でビジネスをしている全国の葬儀屋さん同士が、１つくらいは、手をつないで取り組むものがあってもいいような気がするんです。それが葬儀業界の存在価値を高めて、みんなが元気になっていくことにつながれば、本当にうれしいと思います。

先日、「１ギフト１ワクチン」に参加している葬儀会社さんのイベントに顔を出したところ、１人のおばあちゃんがあるものを持って現れました。ビニール袋いっぱいの１円玉と、牛乳パックにぎっしりつめられた５円玉でした。ビニールの１円は50枚ずつていねいに紙で巻かれていました。また、5円玉でいっぱいの牛乳パックには「おもいやり」と書いてあり、口の所はボロボロになっていました。そしてひとこと、「お役に立てばとおもって」とお金を差し出し、去って行かれたんです。これにはその場にいた葬儀会社の社員の方たちもとても驚かれました。イベントのちらしには「募金をします」などとは一切書かれておらず、ただ、ワクチンを贈るプロジェクトに参加していると、小さく書いてあっただけだったので。全員で心から頭を下げました。しくみづくりや広げることに奔走していると忘れがちですが、やはり根っこの想いは純粋でないといけないと、この日改めて思いました。

このプロジェクトをはじめてから、大変な道でも、くじけない、続けていく強さみたいなものをもらったような気がします。でもプロジェクトは、私１人では実現できませんでした。山本さんという存在があったからこそだと思っています。１人ではできないことでも、仲間が増えれば、そこに共感という名のエネルギーが生まれていく。誰かのために何かやりたい。強く願う気持ちさえあれば、きっとみなさんの周りに、もうパートナーはいるんじゃないかな。そう思いますよ。